鲁肃听从周瑜的劝告，留在了东吴。

周瑜孙权

周瑜向孙权说：“鲁肃是个难得的匡时佐世之才，您千万不能让他投向别处去啊！”

孙权听了周瑜的推荐，马上举行宴会接见鲁肃。两人一见面就谈得十分投机，孙权心中大喜。宴会结束时，群臣纷纷告退，鲁肃也起身准备告辞。孙权却单独把他留下，合并坐席，面对面地继续饮酒。

孙权与鲁肃密议道：“现今汉朝危机四伏，天下大乱，我继承父兄遗业，很想建立像齐桓公和晋文公那样的功业。您既然来到我这里，打算怎样辅佐我呢？”

鲁肃回答说：“过去汉高祖刘邦一心想拥戴义帝，最终不得实现，原因就在于项羽起破坏作用。今天的曹操，犹如往日的项羽，您怎么能建立像齐桓公、晋文公那样拥护天子、号令天下的霸业呢？我私下分析，汉朝皇室不可能再复兴，曹操也不可能立即铲除。替将军您打算，只有立足江东这块地方，观察和等待天下局势的变化。江东的规模虽然不大，但也不要嫌它太小。为什么呢？北方现在是多事之秋，曹操自顾不暇，我们就可以趁机铲除黄祖，进伐刘表，把整个长江流域统统纳入我们的版图，然后打出帝王的旗号以谋取天下，这正是汉高祖的功业啊！”

周瑜孙权

孙权想了一下，说：“如今我在东南一隅竭尽力量，只是希望辅佐汉室而已，您刚才说的话，不是我所要做的。”这时孙权控制的地盘不大，只有会稽、丹阳、吴、豫章、庐江等五郡，而其中比较偏远和险要之地，还没有完全归附。哥哥孙策刚死不久，由他继承遗业，尚未完全站稳脚跟。当时东吴不少士大夫，对局势都持观望动摇态度，各自心里打着自己的小算盘。只有周瑜、鲁肃、张昭等人坚决拥护孙权。

鲁肃的一席话，对当时全国的形势作了精辟的分析，提出了一个首先巩固江东，然后夺取荆州，最后统一全国的战略方针。这同诸葛亮《隆中对》中的战略决策，在基本精神上可说是英雄所见略同，只是各为其主，立足点不同罢了。

孙权起先只是想“挟天子以令诸侯”，在拥护汉室的前提下，建立齐桓公、晋文公那样的霸业。鲁肃却指出汉室已不可能再复兴，明确提出要孙权学习汉高祖刘邦，成就统一中国的大业。这就显示出鲁肃的见识和眼光，比孙权略高一筹。

鲁肃

当时在孙权和文臣武将中，明确提出逐步统一全国的战略方针的，只有鲁肃一人。这时鲁肃年仅29岁，第一次见孙权，就为东吴未来的发展规划了一幅宏伟蓝图。虽然统一全国的愿望最后没能实现，但巩固江东，夺取荆州，孙权在吴国称帝的战略目标毕竟都达到了。这些足以显示鲁肃作为一个谋士的远见卓识，以及运筹帷握的政治军事才能。

也许孙权当时确实没想到要当皇帝，也许想到了故意不露声色，所以才说出相反的话来。不管怎样，反正从此以后孙权对鲁肃确实格外赏识，另眼相看。

当时年长的大臣张昭，认为鲁肃不够谦虚，经常在孙权面前说鲁肃年轻狂妄，志大才疏，不可重用等等。但孙权从来不把这些话放在心上，反而更加器重鲁肃，赏赐给鲁肃的母亲许多衣物帷帐，住处所使用的家具摆设，阔绰气派也同从前一样。

鲁肃

​鲁肃心里也十分感激，更加尽心竭力地与周瑜等人一起辅佐孙权，治理和巩固江东。