高昂，字敖曹，其家族属于渤海高氏的一支分支，东魏时期第一猛将，被后世誉为再世项羽，与当时东魏权臣高欢是表亲关系，在与西魏的宇文泰的连番大战中，高敖曹都独当一面，逼得西魏悬赏绢布万段要他的脑袋。后来宇文泰赏赐杀了高敖曹的人一万匹绢，但一直到北周灭亡还没给完。（真是令人窒息的操作）

高敖曹一生战绩彪炳，早在高欢以三万兵马大战尔朱氏联军二十万时，高敖曹以率领一千亲骑兵将尔朱氏的军队硬生生拦腰截断，从而反败为胜。公元535年，潼关之战，高欢分兵三路进攻西魏，高敖曹率南路军从商洛道攻入关中。一路所向无敌，只要打下长安东南最后的一个关口蓝田关，长安就无险可守。但是中路军窦泰奇袭潼关失败，自杀而死。高欢立刻让高敖曹舍弃自己的兵马单骑返回。高敖曹不忍心丢弃部众，经过奋力拼杀，终于带着全部兵马退回。

公元538年，河桥之战爆发，高敖曹与侯景等人围攻洛阳旁边的金墉城，宇文泰率军来赴，双方大战于河桥、东魏军先胜后败，侯景逃走，战场上只剩下高敖曹孤军。高敖曹平日看不起宇文泰，命人竖起旌旗、伞盖，跨马临阵。这次西魏军集中兵力进攻高敖曹的人马，高敖曹逃到河阳城，守城的高永乐是高欢之侄，但是高永乐与高敖曹有仇，关闭城门不让他进城。高敖曹便拔刀劈砍城门。城门尚未凿开，追兵已经赶到，高敖曹只得藏到护城桥下。

追兵至，看见高敖曹的家奴手上金饰的腰带，便向他追问高敖曹的下落。高敖曹见家奴指出他的藏身之处，自知难免一死，便向追兵说：”来！与尔开国公！“（来吧！送你一个开国公的爵位）高敖曹就这样被坑的死在了河阳城下。

事后，，史书上说高欢“如丧肝胆”，然后“杖永乐二百”，再世项羽的高敖曹，一条命竟然只值二百军棍，连跟高欢一个不成器的侄子高永乐换命都做不到，实在令人胆寒。

那回到问题上，高敖曹作为高欢的左右手，他的命为何只值200军棍，其实说到底这一切不过是跟利益和政治挂钩，大家都知道高欢是鲜卑化汉人，他平时给六镇鲜卑发号施令用鲜卑语，而高敖曹则是有名门望族傲气的汉人，他打心里看不起胡人，当年和高欢打尔朱氏时，高欢曾想给高敖曹一些鲜卑兵马辅助他，但高敖曹拒绝了。所以也和后来东魏的胡人将领不和。史料记载，只要身边有高敖曹，高欢发号施令时必用汉语，这绝对给予了高敖曹的尊重，但对于鲜卑化的他肯定不乐意。所以在高欢眼中棋子始终是棋子，他可以更好笼络鲜卑权贵，为后来的北齐打下基础。