《三国演义》第四回。曹操逃难，投宿于父亲的结义兄弟吕伯奢家。吕老伯盛情款待，外出买酒，吩咐家人杀猪设宴。曹操听到吕家人说“缚而杀之，何如？”，疑心起，误以为要杀自己，便先下手为强，把吕家上下杀了个干干净净，直到看到待宰的那头猪时，才意识到杀错了人。

可曹操居然还能说出：“宁可我辜负别人，也不能让别人有机会辜负我”这句话，由此可见，在罗贯中的笔下，曹操俨然已经成了一个杀人如麻，忘恩负义，恩将仇报的反面形象。

演义之后的情节，把曹操黑得360度全方位无死角。例如，攻打袁术时，军粮不足，曹操让粮官王垕发粮时改用小斛。士兵们不乐意了，投诉说丞相你是个忽悠。曹操告诉士兵们，换小斛是因为王垕盗窃军粮，且看我把他斩首示众。可怜王垕刚按领导的意见办完事，立马就成了背锅侠，人头落地，着实冤枉。

曹操有没有搞大屠杀？肯定搞了，徐州，柳城，仓亭，死在他手里的人几十万一点问题没有。名声不好是肯定的，不是说搞屠杀就不对，但是屠杀会产生后果，这么搞很多人就看不惯他，不愿意和他混。

你要说曹操又没有功绩？有功，而且很大。有没有劣迹？一抓一把。人品怎么样？比较没底线。晚年搞定啥了？啥都没搞定，死的比较遗憾，令人同情。

实际上，在真实的历史中，曹操可不是这样一个不讲理的人，他不但是一个伟大的政治家、军事家、还是一个文学家。古往今来，大多数的人都认为曹操是一个枭雄，而非是一个坏人。

而且有许多事，也并不是小说中所描写的那样。比如在最初的时候，小说中描写曹操是挟持皇帝，号令诸侯，俨然一副篡权的奸臣模样。然而实际上，曹操最初的做官的时候，不惧权贵，敢于直言，是难得一见的好官。

而关于杀掉自己的朋友吕伯奢一家后，曹操也并非是毫不愧疚，不知错的说出的那句台词，而是满心悲凉，为自己误杀好友而后悔说出来的，由此可见，曹操也是一个重情重义的人物。在之后，关于曹操梦中杀人的事，其实在正史之中并无任何记载，也无从考证，只是在野史和小说中有着相关的记载，可以说编造虚构的成分比较大。

经过演义长期的潜移默化，人们都习惯于把曹操做的事当成“权谋”。其实，就像王阳明先生说的那样：“莫要看轻了豪杰。能做一番大事业的人，总有一段真挚的精神在内。”天下事，并非仅靠厚黑、谋略就能成事的。

小说里的小手段可以骗人，真实世界里，要达成曹操这般成就，靠这点厚黑小聪明，是远远不够的。《武帝纪》之末，陈寿对曹操的评价是：“抑可谓非常之人，超世之杰矣。”