学过历史的都知道，在约15世纪的中国明朝，曾经出现了资本主义的萌芽，这些萌芽的出现得益于明朝中期相对发达的江南丝织业和冶铁、锻铁业等。为什么说在这些行业中出现的是资本主义萌芽？其实这个问题也是后世学者一直争论不休的问题。

那么这些出现于明朝中后期的资本主义萌芽究竟是不是资本主义呢？

要知道是不是资本主义，我们先来看看资本主义的要素是什么？

第一，从质上来考察，当时的生产关系是不是具有了资本主义的因素。

简单说，资本主义生产关系就是人们在生产过程中形成的特殊关系，一个集团完全丧失了生产手段，只能靠出卖自己的劳动力获取报酬，这种报酬通常是以货币的形式发放。而另外一个集团占有全部的生产资料，并且拥有购买劳动力的资本，劳动者创造的价值大于劳动力的价值，这种价值被称作剩余价值。

第二，从量上来考察，资本主义性质的生产占有多大的比重。

我们知道，商品经济和雇佣劳动是资本主义生产关系的基础，但它们并不是资本主义生产方式特有的，所以没有一个固定的常数衡量。但是如果没有一定量的资本主义因素是不能称为资本主义萌芽的。

而在明朝中后期，在一些比较发达的生产部门中，出现了资本主义生产关系的因素，尤其是江南地区。

如纺织业，在江南地区的纺织业，出现的雇佣劳动比元末明初要普遍的多。丝织业发达的苏州，机户出资，机工出力，相互依存。

比丝织业的雇佣劳动更多的是矿冶业，特别是在边远的省份，朝廷的控制薄弱，私人的采矿和冶炼生产都具有一定的规模。雇工的人员无论是数目还是规模都超过了江南的丝织业。

从以上的情况来看，在手工业生产比较发达的江南地区和部分边远地区，还是出现了类似于资本主义萌芽的因素的，其他的一些行业也存在着类似的生产和分配方式。所以我们也可以把这些因素称之为资本主义萌芽。

但是这些资本主义萌芽为什么后来没有得到相应的发展壮大？

总的来看，资本主义性质的生产方式比较弱小，对封建生产关系的冲击影响不大，使得传统的自给自足的自然经济形态仍然在社会经济结构中占据绝对的优势。

加上封建社会的生产单位仍然以家庭为主，维持着传统的农业和手工业相结合的传统生产方式。这样的生产方式对资本的积累和市场的开拓，无疑就像是天方夜谭一样。

我们知道，封建生产关系对于生产力的束缚是比较严重的，也在阻止新的生产关系发展。

而封建政权更是新的生产方式发展的严重阻碍，这一点我们可以从以下三点看出。

一，封建朝廷对一些部门的生产和销售实行的垄断和严格控制。

如盐和茶，盐和茶都是人们生活的必需品，很容易产生资金的积累。但垄断和控制的政策，限制了商业资本的扩大，使得本来就很弱小的资本主义生产方式只能在封建政权的夹缝里求生存。

二，封建国家的经济掠夺，严重阻碍了商品经济的发展和商业资本的积累。

明中叶以后，商人和工商业的税负达到了骇人听闻的地步，各种名目的税收压在商人的头上，船户有船料税，用船有船银税，货进店有商税，出店有正税，加上官吏营私舞弊，明抢暗夺。商人的处境我们可想而知。

三，为了封建王朝的稳定和政权的巩固。

国家政权为了封建王朝的稳定和政权的巩固，采取了各种措施，驱民务农，使破产的农民归乡附籍。导致劳动力市场的规模很难扩大，这样，无法形成稳定的劳动力来源，也使得资本主义雇佣关系无法扩大。

综上所述，从明中叶即15世纪来说，中国资本主义萌芽产生的时间并不太迟。但其发展缓慢，直到19世纪鸦片战争前,仍只是稀疏地存在,未能象西欧那样导致一个工场手工业时代，在农业中更属微不足道。它发展缓慢的原因，应该是封建统治阶级对于新的生产方式发展的严重阻碍造成的。

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