第二次世界大战是由以德国、日本、意大利这三个法西斯国家为主的轴心国集团发动的侵略战争，战争范围波及全球，是人类历史上规模最大的世界战争，给世界人民带来了巨大的灾难，产生了深远的影响。在德国、日本、意大利三个轴心国国家中，意大利军队因其在第二次世界大战战场上的众多拙劣表现而被广为耻笑，现在网络上也流传着意大利军队众多的笑话，被视为神奇的存在。

著名的关于二战中意大利笑话有，几十万意大利军队败给几万法军，数千意大利军队向几十个英军投降，海军击落本国元帅，败给希腊等等，这些笑话有些是夸张，有些为谣言，但毫无疑问，在第二次世界大战中意大利军队的表现确实不太好，但意大利军队也有好的表现，比如乔瓦尼·梅塞将军率领的意大利俄罗斯远征军。

1941年，意大利组建了意大利俄罗斯远征军（简称“C.S.I.R”），该军最初由第九“帕苏比奥”〔Pasubio〕半摩托化师，第五十二“都灵”半摩托化师，第三“Pricipe Amedo Duca Dɺosta”（意大利萨伏伊王室的著名将军）快速师及“ValTagliamento ”黑衫军团等部队组成，总兵力6.2万人，该远征军于“巴巴罗萨”行动发起后不久被派往乌克兰。

意大利俄罗斯远征军尽管装备并非十分精良，但在对苏作战中战绩却十分出色，曾俘虏十万红军，在基辅会战中攻克斯大林诺（即今乌克兰顿涅茨克），并在1941年冬季击退了苏联红军的进攻，而这支军队的指挥官就为著名的意大利将军乔瓦尼·梅塞。

乔瓦尼·梅塞是意大利普利亚人，早年曾参加征服利比亚的战斗及第一次世界大战，在二战前的意大利入侵埃塞俄比亚的战争中指挥一支摩托化旅表现不错。二战爆发后，乔瓦尼·梅塞率领的部队是在入侵希腊意大利军队中表现算好的一支，曾取得了一定胜利，后任意大利俄罗斯远征军总指挥官。

意大利俄罗斯远征军在乌克兰的杰出表现与乔瓦尼·梅塞的指挥是分不开的，他也因此获得了德国骑士铁十字勋章。1942年7月，乔瓦尼·梅塞被调离苏联，于1943年初接替隆美尔任德意装甲军（后改为意大利第一军）指挥官，曾阻挡英军进攻。1943年5月12日，乔瓦尼·梅塞晋升意大利陆军元帅军衔，但5月13日在防线被攻破后就不得不率领德意军投降。

当然，乔瓦尼·梅塞并不是墨索里尼的信徒而是所谓的保皇党，在意大利调转枪口后，乔瓦尼·梅塞曾任意大利联合交战军总参谋长，1945年退役。总之，乔瓦尼·梅塞是二战期间意大利最杰出的将领之一。