郭嵩焘，是中国近代史上的杰出人物，对洋务运动和晚清外交有着巨大贡献。后人评价他说“郭嵩焘为同治中兴名臣中主张维新最力之人”，“使公十年不死，其必为中国维新运动之领袖无疑”。当然，这些都是后人给予他的肯定，而在当时，郭嵩焘却被认为是一个“卖国贼”，甚至还被湖南读书人开除了他的湖南省籍。

​郭嵩焘，字伯琛，号筠仙，湖南湘阴人。1835年，18岁的郭嵩焘考中秀才，第二年进入著名的岳麓书院读书，在这里他结识了曾国藩和刘蓉等人，成为志同道合的挚友。1841年，23岁的郭嵩焘参加会试，但此后两次落第，而同窗曾国藩却早已是进士出身。

在朋友的推荐下，郭嵩焘在浙江学政罗文俊当幕僚。这次短暂的幕府经历，让郭嵩焘对西洋科技留下了深刻的印象。同时，也为他日后主张学习西方提供了契机。

1847年，在参加了四次会试后，郭嵩焘终于在第五次会试中金榜题名，与李鸿章、沈葆桢等成为同科进士，正式步入仕途。1852年，太平军从广西打到湖南，所向披靡，很快就占了很多州县。同样乡居的左宗棠、曾国藩对是否出山镇压太平天国曾犹豫不决，而郭嵩焘则力劝他们出来建功立业。

​此后，曾、左都因镇压太平天国而成赫赫名臣，郭嵩焘对此颇为得意，总以当年的“力促”为荣，他晚年回忆这一段历史时，仍得意地说：“他们出将入相，都是我在关键时刻出了大力，也算奇了。”

郭嵩焘劝曾、左出山，最后自己也被人强邀出来，参加了湖北按察使、同科举人江忠源的湘军，在此期间，与太平军战于南昌、九江等地，虽屡战屡败，狼狈不堪，清政府却以他援江西有功，授他翰林院编修。

1853年至1856年期间，郭嵩焘一直追随曾国藩。在曾国藩客军虚悬，感到军饷无以为继的关键时刻，他提出了立厘捐的办法，这解决了湘军的第一大困难。在曾国藩最失意的时候，郭嵩焘为了帮助他消除失落，天天跟他对酒饮食，谈天说地，使曾国藩很快走出了失败的阴影。

​后人评价曾国藩和郭嵩焘的这段友情时说：“曾国藩中了圣人的毒，郭嵩焘中了曾国藩的毒”，总而言之，他们两人都是中了圣人的毒，是圣人将他们捆绑在一起的。

1856年，郭嵩焘进京做了翰林院编修，咸丰帝对他较为器重，让他进入南书房，要他“多读有用书，勉力为有用人，他日仍当出办军务”。两年后，咸丰派他到天津随僧格林沁帮办防务。因为与僧王不对付，产生矛盾，后辞官回家。

1860年，应李鸿章的邀请，郭嵩焘再度出山，其后出任苏松粮道，又升两淮盐运使。由于曾国藩、李鸿章对他的全力支持，郭嵩焘在两淮理财顺利。1863年，郭嵩焘升任广东巡抚，在此期间对西方有了更深的了解，并且在思想上发生了重大的转变，但因他屡屡与上司发生矛盾，入仕后第二次辞官归隐。

​郭嵩焘这一次归隐时间较长，差不多有十年之久。1874年，他接到朝廷的起用诏书，命他进京任职。1875年，云南发生“马嘉理”案，英国人提出派遣大员到英国道歉。很不幸，郭嵩焘成了朝廷选定的人选。当时，有很多同僚都劝他不要出访英国，认为这一去将给自己的名声带来极大的负面影响，但最终郭嵩焘还是去了。

果不其然，郭嵩焘出使番邦被湖南人看成是是天大的耻辱，当时长沙城就贴出一首讽刺郭嵩焘的对联：“出乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。”参加湖南乡试的秀才门甚至在玉泉山集会，要捣毁郭氏的住宅，并宣布开除郭嵩焘的湖南省籍。

一时间，“汉奸”“贰臣”等骂名接憧而至，郭嵩焘坐实了卖国罪名。那么，郭嵩焘出使英国到底做了什么事让朝野内外对他如此大加批判呢？

和郭嵩焘一起出使英国的副使刘锡鸿列出了他的三大“罪名”；

1，游甲敦炮台披洋人衣，即令冻死亦不当披。

2，见巴西国主擅自起立，堂堂天朝，何至为小国主致敬？

3，柏金宫殿听音乐屡取阅音乐单，仿效洋人之所为。

​仅仅这三大罪名，将郭嵩焘一生的英名毁尽，1891年，郭嵩焘病逝，享年73岁。他的好友王先谦、周开铭、黄自元等人联名上奏，请求朝廷给予褒奖，并赐谥。李鸿章等人也上奏请封，但在舆论的压力下，朝廷不得不抛弃郭嵩焘，所有请封奏折一概不准。就这样，对晚清朝廷有巨大贡献的郭嵩焘，屈辱地走完了他的一生。