每到改朝换代，最受苦的还是老百姓，人们往往过着流离失所的生活，其中的一些弱女子，为了生存下去，只好委身青楼妓院，成为了任人玩弄的风尘女子。对于清朝历史有所了解的朋友，想必听说过当时的秦淮八艳。在这些女人中，排在首位的，就是柳如是。虽然她误入风尘，却有着高洁的志向，为此也受到了后人的推崇。

她的一生可以说是历经坎坷曲折，很小的年纪，就被送到青楼里面。等她长到14岁时，一个周大学士看中了她的姿色，就把她赎回家里当了小妾。然而这样并没有改变她的命运，因为正妻嫌弃她的身份，经常想方设法欺辱她。没过几个月大学士就离开了人世，她也被重新卖回了青楼。

虽然说命运悲惨，但她从来没有丧失对生活的信心，经常与那些文人墨客一起谈论家国大事。虽然很多附庸风雅的人想要与她相交，但她却根本看不上这些招蜂惹蝶的孟浪之徒。真正让她心生欢喜的，只有两个男人。虽然她最先遇上的是陈子龙，然而这个大才子的正妻也经常羞辱她。

为了尊严她选择了离开，这时她又遇到了钱谦益。为了讨得她的欢心，钱谦益就使出浑身解数，拜倒在她的石榴裙下。出于对他才华的景仰，她也嫁给了对方为妻。然而这位南明的礼部侍郎，在清兵南下时，很快就计划要变节投敌。柳如是认为一臣不事二主，就劝丈夫与她一起自杀殉国。

费尽唇舌的她，终于把丈夫的心思说动了，于是两个人就来到湖边。没想到这时候她的丈夫，却露出了厚颜无耻的嘴脸。只见他先是用手试了一下湖水，就扭头告诉妻子，湖里实在是太冰冷了，自己实在是跳不下去。没想到丈夫居然是这样一个软骨头，柳如是知道多说无益，就选择了自己投湖自尽。

然而这时候她的丈夫却死死地拦住，不让她往湖里跳。虽然钱谦益投降以后，还被清朝封为了礼部侍郎的高官，但朝中大臣却认为他奴颜婢膝，根本不愿与其共事。受到打击排挤之后，钱谦益只好选择辞官不做，很快就离开了人世。

失去了丈夫的庇护，柳如是也受尽了族人的欺负和嘲笑，不堪忍受的她，选择了以死明志。后人之所以对她相当推崇，其实与她在丈夫辞官后，仍然以资助义军等方式反抗清朝有关。在人们看来，她作为一个弱女子，尚有这样的气节和情操，而她的丈夫竟因水冷不敢自尽，也遭到了后人的耻笑，成为大家的笑柄。

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