现在总结太平天国失败的原因时，都会提到太平天国封王太多这一条。其实不仅是我们这些后人，当时太平天国的有识之士就已经意识到这个问题了，像李秀成自述中提到的太平天国十大失误中，其中的第八条就是"误封王太多，此之大误"。

李秀成提到的大肆封王的背景是：在天京事变后大批优秀军政人才被杀，太平天国内无能臣，外无良将，蒙得恩以中军主将兼正掌率的身份总理朝政，但其办事能力不足，且为人不正；而在经历了东王杨秀清弄权，北王韦昌辉武力逼宫，翼王石达开因被猜忌愤而远走的变故，洪秀全变得猜疑心很重，只信得过洪姓族人，对异姓将领谁也不放心。导致太平天国上下人心涣散，渐有分崩离析的危险，只是因为清军方面“统战”政策的失误，只要抓到天平天国内的广西人，杀无赦，才勉强没有散伙。这个情况传到了洪秀全耳朵里，洪秀全为了振作大家的信心，这才开始拉拢部下，收买人心，终于人气有所恢复，局势稳定了几年。

本来天京事变后，东王和北王被杀，翼王出走，洪秀全许诺永不再封王。却又因其弟洪仁玕1859从香港来到天京，到京还没有半个月，就封其为干王，总理朝政。可洪仁玕封王2个月，什么事没干成，引得很多天国元老心中不满，洪秀全为安抚人心，又加封陈玉成为英王，李秀成为忠王。从此一发不可收，越封越多，不管什么人，只要有人保举，不管什么三教九流之人，都能封王。封王太多，又封列王（没有封号），列王多了，又封“王头上加三点”之小王（真烧脑，这究竟是什么王？），这样胡乱的分封，造成了朝政的严重紊乱无序。

由于洪秀全对异姓王谁都信不过，见哪个领兵将领的实力强，就将他手下一批将领也封为王，分散权力，防止兵权过于集中在个别将领手中。但这样不仅没有解决拥兵自重，指挥不灵的老问题，反而直接削弱了重要将领对其部属的约束力。比如陈坤书原为李秀成部将，跟随李秀成转战安徽、江苏,1860年5月二破“江南大营”后守苏州，负责主持苏福省军民事务。1861年李秀成将苏州和浙江嘉兴军民事务交给陈坤书后去江西和湖北招兵，1862年1月回到苏州时，看到的是一副民不聊生的破败景象，陈坤书怕受到李秀成责罚，趁李秀成还未到苏州前擅自领兵退去守常州，并贿赂洪仁达和洪仁发兄弟得以被封护王，自此拒受李秀成号令。（不过这个陈坤书也是广西出来的太平天国老革命了，不管出于什么目的，他守常州倒是非常尽力。在李鸿章和洋鬼子的联合进攻下，1864年5月常州城破后仍奋勇坚持巷战，直到最后被俘牺牲。在风雨飘摇的1864年仍能坚持死战到底，也算为太平天国尽忠了）。

攻克浙江以后，李秀成的势力又扩大到了浙江；1862年6月陈玉成在安徽寿州被俘牺牲后，他的部属也都归李秀成节制，后来堵王黄文金、襄王刘官芳再归李秀成节制，李秀成管辖的军队一度达到百万之众。洪秀全怕其尾大不掉，这也是要给陈坤书这样的李秀成部下封王，以达到分化削弱李秀成实力的目的。