自从陈胜、吴广在大泽乡打着“篝火狐鸣”之旗号发动反秦战争以来，历朝历代均不缺乏农民运动，绿林赤眉起义、黄巾起义、王仙芝黄巢起义、李顺王小波起义、白莲教天理教起义、太平天国运动，等等。其中，规模最大、影响最深、成熟度最高的莫过于洪、杨领导的金田起义。此次起义，纵横全国十余省，攻略大小城市五百余座，还同时肩负起反封反侵略之双重任务，其地位之特殊性由此可见一斑。

但是，太平天国运动最终还是失败了，被中外反动势力联合绞杀，无数英雄倒在了血泊之中，当然这里的英雄，指的是冯云山、林凤祥、李开芳、石达开、罗大纲、曾天养、陈玉成等敢于抛头颅洒热血之“斗士”，他们坚定自身信念（虽然不一定对），不向清廷屈服，可歌可泣。

英雄，这是太平天国运动留下的遗产之一，值得后人敬佩。不过，作为史上规模最大的农民起义，太平天国也留下许多让后人深思之“遗产”。例如，大搞“男馆”、“女馆”，实行夫妻分居制度；建立绝对平均的“圣库制度”，以及今天人看来最搞笑和匪夷所思的“天父下凡”现象。所谓的“天父下凡”，说的是杨秀清在关键时刻假托“天父附体”，向教众传达政令的一种形式；在必要时候，杨秀清就是“上帝”，就是太平天国的最高领袖。

对于杨秀清搞“天父下凡”之事，曾经做梦遇见“上帝”的洪秀全自然知道这事不可能存在，纯属于邪门歪道。此外，“天父下凡”属于巫术，与拜上帝所主张的“一神论”以及禁止“偶像崇拜”之理念相冲突。杨秀清取得“天父代言”之权力后，经常借此欺压洪秀全和其他首义诸王，俨然自己就是上帝。不过，有意思的是，洪秀全虽然知道“天父下凡”之假的，却从不揭穿，而且在“天父下凡”时还表现出十足地虔诚模样。

那么，洪秀全为何要容忍杨秀清这种做法呢？“纵横国史”认为，这实属无奈之举，是洪秀全自作自受。

1847年2月，洪秀全心血来潮，决定再次去捣毁当地寺庙，以扩大拜上帝教之影响力。对此，主张与士绅阶级搞缓和的冯云山极力反对，认为这将会使拜上帝教在桂平县陷入孤立，不利于发展壮大。不过，洪秀全脾气太过火爆，又冥顽不化，冯云山只好带着教徒去捣毁寺庙。果不其然，当地士绅代表王作新将这一消息通报桂平知县，并联合官府一起逮捕冯云山。

​闻知冯云山入狱，作为接盘侠的洪秀全顿时没了主意，不知如何安抚当地会众。为此，他决定去广州求见两广总督琦善，以“传教自由”为名，要求放了冯云山。这就有意思了，清朝与法国签订《黄埔条约》时，只说允许在通商口岸（上海、广州、福州、厦门、宁波）传播基督教，并未说内地也可以。此外，洪秀全只是一个屡试不第的童生，想要面见封疆大吏两广总督无异于痴人说梦。所以，洪秀全并未成功救出冯云山。

冯云山是拜上帝教的实际创始人，紫荆山区的会众几乎都是他发展而来，包括杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、胡以晃、曾天养，等等。此外，冯云山也是以上帝之名义传教，标榜自己无所不知、无所不能。所以，当教徒闻知冯云山被逮捕入狱后，便对拜上帝教产生了怀疑，准备就地解散，各回各家。若是事情如此发展下去，估计就没金田起义什么事了。

关键时刻，名不见经传的烧炭佬杨秀清在教众集会时突然倒下，全身颤抖，口吐白沫，胡言乱语，而后突然从地上一跃而起，用极为严肃之口吻告诫各位。杨秀清说，自己是“天父”，如今下凡目的是为了告知各位：拜上帝教有一个灾难期，这是我对你们的考验，只要渡过这一劫难，那就会向天堂迈出一大步；洪秀全、冯云山是我的使者，他会带领你们创建人间天国，你们要相信并拥戴他。

杨秀清代表上帝训话结束后，立刻恢复了原状，但他却假装不知道，还询问教徒自己究竟是怎么啦。杨秀清搞这种迷信把戏，现代人自然不信，不过，晚清紫荆山区教众却相信了，因为当地一直都有“降童巫术”之传统。所以，听完“天父训话”后，拜上帝会众立刻稳定下来，再也不想散伙回家了。此后，杨秀清号召烧炭工人自愿捐款，作为营救冯云山之经费。也正是靠这笔经费，冯云山才能从监狱里安然无恙地走出来。此后，杨秀清之威望便越来越高了。

当洪秀全、冯云山再次回到紫荆山时，他们突然发现，自己多了一个爹，即是杨秀清（必要时代表天父，洪、冯自称上帝之子）。对于杨秀清这种“跳大神”之旁门左道，洪、冯深恶痛绝，对杨秀清颇有怨言。不过，就当时而言，杨秀清势力还很弱小，其所“代天父传言”之内容又多是歌颂洪秀全之事。所以，洪秀全与冯云山也就默认了杨秀清之做法，并想利用杨秀清来团结会众，发展拜上帝教。

杨秀清也不负所望，取得“代天父传言”之大权后，确实为太平天国做了许多好事。例如，在永安围城的关键时刻出了叛徒周锡能，杨秀清利用“天父下凡”将其揭发，及时稳住了部队情绪，坚定了教徒对“上帝”之信心与崇拜精神。在湖南道州，杨秀清再次假托“天父下凡”，强制推行“道州决策”，太平军全体将士才打消回窜两广之念头，才有进军金陵之巨大成就。可以这么说，此时东王杨秀清搞“天父下凡”之出发点均是为太平天国前途着想。所以，定都天京之前，洪秀全没必要揭发杨秀清之鬼把戏。

不过，随着杨秀清权势扩大，东殿集团把控一切朝政之时，杨秀清搞“天父下凡”则纯粹是为了打击异己，树立个人威信了。洪秀全、韦昌辉、秦日纲、陈承瑢、黄玉琨等高层领导无不是被他杖责或威胁杖责，搞得大伙很是没面子。但是，洪秀全此时还是不敢揭发杨秀清？其原因有二，东王势力过于庞大是其一，更重要的还是害怕拜上帝教出现信仰崩溃问题。要知道，洪秀全搞革命就是打着“天父”之名义，说是代天父来人间为大伙“诛妖”，创建人间天国。如果洪秀全敢否定杨秀清“天父下凡”，无异于向大伙宣布拜上帝教就是骗人的工具，所谓的天父皇上帝根本就不存在。如此一来，不用湘军进攻，太平天国自己就先完蛋了。

​总而言之，由于洪秀全是打着“上帝”之旗帜创业，而杨秀清又正好是“上帝”。所以，否定杨秀清，就等于否定自己。可以说，洪秀全不敢揭发杨秀清“代天父传言”之鬼把戏，纯属于自作自受，谁都救不了他。