顺治二年（1645年），清军将领多铎率大军南下，想要一举平定江南，统一天下。在战斗力强悍的满清骑兵面前，南明弘光政权节节败退，徐州很快失守。

很快，清军度过了淮河，兵临扬州城下。

当时，镇守扬州的是南明的督师兼东阁大学士史可法。他虽然身居高位，但南明朝廷党政不断，权力实际上掌握在首辅马士英、兵部侍郎阮大铖的手中。两人与史可法向来不和，所以，在粮草、兵马上暗中克扣，令史可法苦不堪言。

史可法虽然名为督师，但是，能够调动的兵马十分有限。如果，仅仅是朝中有人掣肘的话，淮扬之兵在史可法的带领下，尚堪一战。可是，在生死存亡之际，南明内部却先打了起来。驻守武昌的南明将领左良玉一直对马士英、阮大铖的行为非常不满，于是，他以清君侧为名，率领十万大军攻打南京。马士英惊慌失措，马上命令史可法将江防之兵调回，用来守卫南京。

史可法虽然无奈，但是，也只能将防备清军的一部分兵马撤回。

这样一来，扬州城的守备就更薄弱了。清军看到了南明的内斗后，大喜过望，征服江南的信心也强了。清朝的摄政王多尔衮派人给史可法送信，想要招降他。信中威逼利诱，并且，不承认南明政权的合法性。

开头，多尔衮还假惺惺地表彰自己打败李自成的功劳，可是，写到最后，就露出了本来面目，甚至，还扬言要同李自成余部一起打过来。史可法看到南明已经大厦将倾，在长叹之余已将生死置之度外。他写信回绝了多尔衮的诱降，决定与扬州城共存亡。

四月二十四日，清军开始攻城。史可法率军抵抗，但无奈寡不敌众，扬州城很快就被攻破了。

史可法被捕后多铎对他礼遇有加，甚至亲口称他为“先生”。史可法不为所动，仍慷慨赴死，最终被杀。之后更是出现了很多与史可法一样慷慨赴死的人。孟森《任民育》中写道：“危城官属，明知肝脑不日涂地，而一息尚存，誓不远引规避，若扬州知府任民育以下数十人。”

文人墨客笔下的“淮左名都”，就这样被攻占了。但是，由于随后日子里发生的暴行，他们的死难没有引起人们足够的注意。清军占领扬州后，统帅多铎以扬州不投降为由，对扬州展开了大屠杀。从五月二十日到五月二十九日，扬州城中生灵遭遇了一场浩劫，史称“扬州十日”。

惨绝人寰的屠城使得几世繁华的扬州城在瞬间化作废墟之地，江南名镇一时间几世繁华的烟花古巷变成了血流成河的屠宰场。

清军素来用仁义之军来粉饰自己，可是，在手无寸铁的民众面前，终于露出了狰狞的面目。他们向野兽一样奔向民众。只要看到有人，就举起手中的屠刀。清军凶残无比，连幼小的孩子和年迈的老人都不放过。有的人逃到垃圾堆中，装作死去的样子，想要躲避清兵的追杀。

没想到，清兵已经将扬州当做了屠宰场，他们不停地手持刀枪对尸体推和垃圾堆左刺右砍。扬州城内，已是血流成河。屠杀整整持续了十日，扬州城内的居民。侥幸存活的寥寥无几。清军停止屠杀后，有好心的僧人前来收敛遗体，想让遇害者入土为安。僧人们面对堆积如山的尸体，搬运了很久，光收敛的遗体就有八十万具。

清朝平定天下后，妄想隐瞒自己的恶行，于是，大肆毁坏对这段历史的记载，更是通过文字狱对各种典籍进行封锁。所以，当时的民众对这件事情所知甚少。但是，正义可能会迟到，但永远不会缺席。辛亥革命前夕，革命党将这段历史的记载从海外带了回来，这段历史终于拨云见日，广为世人所知。

近些年来，有人在哀叹扬州八十万生灵的同时，竟然，对史可法的做法颇多微词。他们说，如果不是史可法坚持抵抗的话，扬州民众就不会遭到屠杀。为了证明自己的观点正确，他们甚至举出了扬州被清兵攻占后，南京开城投降而清兵没有屠城的例子。

持此观点的是，真是其心可诛。

史可法在陷入重重围困之时，仍然效忠故国，勇敢地同敌人抗争。其情其心，足以震烁古今。就连后来的乾隆皇帝，也亲自为他题写“褒慰忠魂”四字，还追谥他为“忠正”。

扬州城的八十万生灵，是死于清军之手。而持此观点的人不去谴责清军的暴行，反而指责起史可法来，真可谓是是非不明，颠倒黑白。若是没有史可法的英勇壮烈，南京城的投降，又怎么被清军尊重？当为国捐躯者得不到应有的尊重，那么，整个国家价值观的崩塌只是早晚的事。

史可法死后，扬州尸骨堆积如山，史可法遗体难以辨认不知下落，一年后，其义子史德威与扬州民众随后便以史可法的衣冠代人，埋葬在城外的梅花岭。每年的五月二十日，扬州人民都会用各种方式纪念史可法。可以说，在他们心中，史可法是永远的民族英雄。

参考资料：

【《扬州十日记》、《扬州城守纪略》、《明季南略》】