在秦始皇统一中国的以前的很长一段时间里，中国分裂成了战国七雄，不过在很长一段时间的混战后，原本比较混沌的局势也越发明朗了起来。楚国已经式微，赵国依旧处于上升状态，真实强大的其实也就数秦齐两国了。

这两个国家一直处于对峙的状态，一直到公元前二百八十四年，秦终于加快了吞并其他国家的节奏，想出了“远交近攻”的方法，联合几个国家一同向齐国发动攻击，联军披荆斩棘，导致齐国一下子就仅剩下莒城和即墨这两个城池了。

不过面对这样几乎要灭国的危机，齐国非但并未就此放弃抵抗，反而在一年内就发动了反击，还将大片失去的城池都夺了回来。那么，这其中究竟发生了什么呢？在这场战役中有一个至关重要的人，那就是田单。当初，面对几近灭国的惨状，就是他不服输地大喊：就算是只剩下一个座城池，也不会放弃的！那么，他又是怎样扭转现状的呢？

公元前二百八十六年，齐国率先对宋出兵，这一举动就将原本各国之间比较平衡的制约关系给打破了，于是齐国就将宋国给吞并了。尽管宋国的国力并不强，但是却拥有着其他国家所没有的富饶。在占据了宋国以后，齐国的发展速度达到了前所未有的快，看着齐国发展得如此强大，也使得周边的国家都感受到了一股危机感。

就在这时，远在西边的秦国却从中看到了机遇，想出了远交近攻的方式，利用齐国周边四个国家国家的危机感将其联合起来一同讨伐齐国。虽然在个体实力上齐国比周边任何一个国家都要强大的多，但是面对五国联合，终究也是招架不住的。于是在五国围攻中，齐国终于还是败了，在逃亡中齐瑉王也死了。他们都开始瓜分胜利的果实，也就是齐国的国土，因而最后就只坚守住了莒城和即墨这最后的两座城池。

就在这最后的关头，出现了一个救国于水火的人，也就是开头提到的田单。他原本是齐国的贵族，在关键时刻，他发挥出了优秀的作战指挥能力，因此受到了齐襄王的重用。

那时候，燕国已经带领军队准备将这最后的两座城池围住，此次作战的统领为名将乐毅。但是就在这时，传来了一个对齐国十分有利的消息，燕昭王去世了。后来接任的燕惠王对于乐毅其实并没有什么好感，田单也就看准了这次时机，派人在燕国散布谣言，说乐毅想要称王。

这个谣言很快就传到了燕惠王的耳中，原本他就对乐毅不抱有好感，这下听到这个谣言，他更加认为乐毅就是想要叛变。于是他就作战统领改为了他的亲信骑劫。与大将乐毅相比，骑劫是根本不值得一提的，因此这么一来也就大大提高了齐国获胜的几率。

在骑劫接任统领一职以后，他依旧选择先将城围住，但是他手下的军队却开始安耐不住贪婪的心了。他们不但对战俘施以暴刑，而且为了掠夺城中财物，骑劫允许将死人的坟墓挖掘开来，这么一来，就将齐军的愤怒给引燃了。于是，后来田单又用一计，派人向骑劫表示投降。一听到这个消息，骑劫内心只有喜悦，根本没有认为这其实是田单的计谋。

因此整个燕军都沉浸在即将要取得胜利的兴奋之中，没有一点防备。于是田单将城中所有的耕牛都找过来，在牛角上绑上刀以及爆炸物，然后他将城门打开，把这些耕牛驱赶到了燕军的营中。这些牛的攻势都很猛，突如其来的攻击使得松懈的燕军猝不及防，齐军便趁着这个机会大肆进攻，十分轻松地就让燕军丢盔弃甲而逃。

士兵们高涨的士气也感染了百姓，全城百姓都出来尽一份力，帮忙赶走燕国人。只在一年之内，齐国就收回了大量失地，回到了都城。

尽管后来齐国还是得以复国的，但是毕竟经历了这么一番几近灭国的折腾，齐国的国力也已经完全不能和之前比了。战争所带来的伤害，想要恢复是需要长久的时间的，赵国还依然掌控着齐国的许多土地，因此两国之间总是会产生各种矛盾。也正是因为齐国曾经被五国如此联合对付，因此后来在秦一步步吞并他国的时候，齐国也一点都没有想要帮助其他国家的想法。