包拯（999年－1062年7月3日），字希仁。天圣五年（1027年），包拯考中进士。累迁监察御史，历任三司户部判官，京东、陕西、河北路转运使。入朝担任三司户部副使，后改知谏院，多次论劾权贵。授龙图阁直学士、河北都转运使，移知瀛、扬诸州，再召入朝，历权知开封府、权御史中丞、三司使等职。嘉祐六年（1061年），任枢密副使。因曾任天章阁待制、龙图阁直学士，故世称“包待制”、“包龙图”。

包拯被后世称为“包龙图”，那龙图阁直学士在宋朝是个多大的官呢？我们先来了解一下宋朝的官职：

宋朝政治体制为了加强中央集权，在职官制度上，中央集权、百官权力分散、重文（治）抑武（官）。其特点是用设官分职、分割各级长官事权的办法来削弱其权力的。这样，有些官只是空名，所谓“官”，其概念只是拿俸禄而已。

按照这个制度，一般官员都有“官”和“差遣”两个头衔，有的官还加有“职”的头衔。“官”只是说明他可以领取俸禄，而职才有实际的权力。每个机关彼此互相牵制， “任非其官”的情形很普遍。

官名只用作定品秩、俸禄、章服和序迁的根据，因此称为正官或本官，又称阶官或寄禄官。其中有文资、武阶的区别。差遣是指官员担任的实际职务，又称“职事官”。差遣名称中常带有判、知、权、直、试、管勾、提举、提点、签书、监等字，如知县、参知政事、知制诰、直秘阁、判祠部事、提点刑狱公事之类。

官阶按年资升迁，即使不担任差遣，也可依阶领取俸禄，而差遣则根据朝廷的需要和官员的才能，进行调动和升降。所以真正决定其实权的不是官阶，而是差遣。至于“职”，一般指三馆（昭文馆、史馆、集贤院）和秘阁中的官职，如大学士、学士、待制等，是授予较高级文臣的清高衔头，并非实有所掌。

馆阁学士，是宋代特殊的制度之一，除某某殿大学士、学士多为执政大臣之荣衔外，还有龙图阁、天章阁等阁学士、直学士、待制，名为典司秘籍，为文学侍从官。其实，凡朝官出任外官，都带这种头衔，并非兼职之义。又有直秘阁等官称，名为馆职，是须经过考试的，称为入馆。

宋朝馆阁之选，皆天下英俊，然必试而后命，一经此职，遂为名流，其高者曰集贤殿修撰，史馆修撰，直龙图阁，直昭文馆、史馆、集贤院秘阁；次曰集贤秘阁校理。官卑者曰馆阁校勘、史馆检讨，均谓之馆职。记注官缺，必于此取之，非经修注，未有直除知制诰者，官至员外郎则任之，中外皆称为学士。

什么官称直学士呢？

《宋史·职官志二》云：直学士无品秩，凡他官入院，未除学士，谓之直院学士，他官暂行院中文书，谓之权直。后凡官资较浅者，初入直馆阁，为直学士，班在学士下，待制上，一般为从六品官。

此外，宋代还有一种“殿学士”的衔称，包括观文殿大学士、学士、资政殿大学士、学士、端明殿学士等。殿学士的资望极高，无职守，无典掌，只是出入侍从，以备顾问而已，然非常人可充任。

《通考·职官考八》说：观文殿大学士，非曾为宰相不除；观文殿学士、资政殿大学士及学士，并以宠辅臣之位者；端明殿学士，惟学士之久次者始除。

可见宋代的“殿学士”是专门作为高官、宠臣的荣称，一般官员是不可能“荣任”的。

由上可见，包拯当时的龙图阁直学士，并不是一个大官，按现在话说，包拯是个有文才（进士及第），经过再次考试，进了馆阁体系的后备学士，离着高官、宠臣的“殿学士”差了十万八千里。