贞观十一年(637年)，唐太宗颁布法令，广选天下美女，充实后宫。在这种背景下，武则天14岁入宫，受封才人。从入宫到唐太宗去世，武则天的地位12年都没有改变，而且还没有生下一男半女。

在唐代后宫的妃子中，“才人”主要负责记录妃子的日常生活和蚕桑之事，并在年底向皇帝报告情况。据说当皇帝宠爱他的妃子时，才人也需要为皇帝更衣，身份虽低下，但是才人一样有机会。

用今天的话说，“才人”类似于如今的秘书。那么，武则天陪伴李世民12年，为什么没有生下一位皇子呢？李世民有35个孩子，武则天入宫时正值豆蔻年华，李世民自己也是春秋正盛。历史学家多年来一直在研究武则天没有生孩子的原因，原因之一是武则天相貌平平，不能入唐太宗的眼。

关于武则天的真相，痴迷考古学的郭沫若对武则天的外貌进行了考证。他认为唐朝宫廷画家张萱的《唐后行从图》中的“唐后”就是武则天。因为在唐朝称“唐后”基本上是指中年人，她最有可能是武则天。

唐朝以丰腴（胖）为美，如果画中的人是武则天，她绝对称不上是一个美丽的女人，自然不会受到唐太宗的青睐。另一方面，“才人”的职位对美貌要求较低，但必须有才能，这是非常重要的。

我们可以认为唐太宗授予武则天“才人”的称号，很大程度上是因为钦佩她的才华，而不是她的美貌。在唐太宗眼里，后宫里最漂亮的女人是杨贵妃，她是从李元吉那里抢来的，杨氏是舞女出身，可谓国色天香。李元吉刚被杀，李世民立即就把杨氏收入后宫，还册立为“婕妤”。长孙皇后死后，唐太宗立即考虑册封杨氏为皇后。

最后再说一下，武则天是什么样的人？性格坚强，行动坚决，为达到目的可以六亲不认，甚至不惜诛杀至亲之人。例如，唐太宗一生都非常喜欢马，当时西域进贡的一匹名为“师子骢”的宝马，这匹马脾气暴躁，没人能控制它。

当唐太宗对此感到焦虑时，武则天说自己可以控制它，并要求皇帝给她三样东西，“妾能制之，只需三物，一铁鞭、二铁锤、三匕首。铁鞭鞭之不服，则以铁锤击之，再不服则用匕首割断其喉杀之。”