十三世纪，蒙古帝国的铁骑纵横于欧亚大陆，所向披靡，征服的地域空前辽阔，一度将漠北、华北、东北、西藏、西域、中亚、西亚、东欧等在内的土地掌握在手，成为当时最强大的国家之一。因此，十三世纪也被中外史学界称之为“蒙古人时代”或“蒙古人世纪”。

▲成吉思汗建立蒙古政权的正式国号是“大蒙古国”，史学界通称为“大蒙古国时期”。

蒙古帝国的奠基者，成吉思汗，是世界范围中都首屈一指的军事家，他所研发的骑兵战术一直被子孙沿用，也是蒙古铁骑的战力之本。在成吉思汗的训练下，蒙古铁骑已经是历代骑兵中的翘楚，而蒙古铁骑中，还有一支最为精锐的部队，由成吉思汗本人亲手操练出来的怯薛军。

▲元朝张宪有诗云：“怯薛儿郎年十八，手中弓箭无虚发。”——《怯薛行》

怯薛是一个蒙古词汇音译过来而成，在蒙文中为“Хишигтэн”，又称为怯薛军，怯薛制，是突厥－蒙古语中“番直宿卫”之意，汉译多作宿卫，有轮流值宿守卫之意。指的便是蒙古帝国时期和元朝时期的禁卫军。《元史·兵志二》中有载：“怯薛者，犹言番直宿卫也；宿卫者，天子之禁兵也。方太祖（成吉思汗）时，以木华黎、赤老温、博尔忽、博尔术为四怯薛，领怯薛歹分番宿卫，时号‘掇里班曲律’，犹言四杰也“，清朝的袁枚也在其所著的《随园随笔·领侍卫内大臣》中写道：“至《元史》所称怯薛，则今之侍卫矣。”

▲怯薛军军纪严明，战力极强，是冷兵器时代中最为精锐的部队之一。

”怯薛“起源于草原部落贵族亲兵。在辽金时期，蒙古草原上各部首领的斡鲁朵（蒙古中的宫帐或宫殿）都有称为那可儿(伴当﹑伙伴)的亲兵组成卫队，为首领效命，兼作各种服役。而”怯薛”即是铁木真在被尊为“成吉思汗”，即蒙古大汗位后，所组建的一支独属于自己的亲卫队。成吉思汗下令宣称：“昔者，朕仅有担任白昼警备任务之侍卫七十人，负责夜间警备任务之宿卫八十人。今赖长生天之助力，得天地之赞助，匡普天下之百姓，俾入朕一统之制。今当拣选十户官、百户官、千户官、万户官之子弟人为卫士，俾满万数而为怯薛军。” 将大多数万户﹑千户﹑百户、十户的子弟及其随从招纳入内，建立了一支火儿赤(箭筒士)一千人，客卜帖兀勒(宿卫)一千人，秃鲁花(散班﹐质子军)八千人的万人怯薛军，被称为大中军，是当时整个草原上最大，最精锐的部队。成吉思汗手下的四位名将，博尔忽、木华黎、博尔术和赤老温都是出自怯薛之中。

▲怯薛是成吉思汗以征调子弟入质来控制臣下的手段，后发展为宫廷军事官僚集团，成为元代官僚阶层的核心部分

自怯薛军建立后，成吉思汗率领他们南征北战，所向无前。亚洲，欧洲，都留下了这支军队战无不胜的传说。支撑着这个传说的，就是成吉思汗过人的用兵能力，和怯薛军作为精锐骑兵的高超素质。怯薛军中，每一人都极善骑射，常常身佩两弓，一支近攻，一支用于齐攻远射。不仅能在战马奔驰之时运弓自如，箭无不中，还有旋转360度后仍可立即瞄准、攻击敌人的弓术。在战场上，弓马娴熟，机动力强的怯薛军多以半月形的阵式突击敌人，从两侧进行包围，射击扰敌。当战术失效时，他们就迅速撤退，诱敌追击。在他们的箭囊中，有着引燃箭、穿甲箭和响箭、（响箭用于惊扰敌军，使之恐慌）信号箭等不种用途的箭矢，若是敌人胆敢追击，迎接他们的就是漫天的箭雨。《元史·兵志》云："元起朔方，俗善骑射，因以弓马之利取天下。"

▲怯薛军是维护成吉思汗统治的最强力量，构建了蒙古帝国的统治基础。

在建立大元后，居功至伟的怯薛军却被拉下战场，或充当使臣，承担出使任务，或入仕做官，再无往日威风。可以说，怯薛军从一只伴随大汗征战天下的猛虎，变成一只给大汗取乐的宠物猫。虽然怯薛军本就是亲卫队，少不了服侍大汗，但在元朝之时，怯薛军的服务范围越发广泛。一，要服侍大汗吃喝玩乐；二，“与妃嫔杂处，休寝塌下”，虽不净身，但想必在此处干的活和太监已是一般无二；三，洗衣做饭，烧火用炭，洗浴打扫等诸如此类的杂务。在之前，这些杂务只是让怯薛为首管理，现在却全是他们一天要干的职务。

▲成吉思汗要是知道自己辛辛苦苦训练出来的精锐，在子孙后代手中当”太监“用，想必是要气得活过来。

面对这样的情况，元朝的怯薛军战力日渐低下，毕竟”怯薛“已经完全沦为大汗的内侍，每天干的都是些日常杂务，虽然手握大权，但却在波谲云诡的政局中屡屡受挫，一不小心就会被掌握了侍卫亲军的权臣所血洗，真是憋屈至极。堂堂一只在欧亚大陆上大杀四方的猛虎，从此变成一只侍奉主人左右的猫咪，没了利爪尖牙的它，也就只有奴颜媚主以求权自保。正因如此，后期的怯薛大多身居高位，却腐败成性，给朝政造成极大的混乱，为元朝日后的覆灭埋下了祸根。