富饶而美丽的新疆，就像盛开在冰川之上的天山雪莲，虽然经历刺骨的历史寒霜，依然坚挺的屹立在中国的辽阔大地上。数千年以来，新疆作为中原王朝向西连贯丝绸之路的必经之地，一直以多民族聚居的“西域”之名木秀于中华大家庭之中。回溯历史，新疆的主体民族维吾尔族被认为与曾经处在漠北的回鹘人有着密不可分的民族继承关系，那么两者之间的关系究竟是怎样的呢？

01、回鹘西迁

想要了解回鹘与维吾尔之间的关系，必须聚焦于发生于唐朝中后期的重要历史事件——回鹘西迁。公元840年，出使回鹘的唐朝使者亲眼目睹了回鹘崩溃的剧变，“黠戛斯合骑十万攻回鹘城，杀可汗、焚其牙、诸部溃。”立国近百年的回鹘汗国瞬间崩塌，这种斩首式的攻击虽然让游牧政权迅速倒台，但是散居各地的回鹘部落却并没有遭受重创，从而掀起了规模空前的迁徙狂潮。

据唐朝官方史料记载，群龙无首的回鹘部落主要分为四支：一支投奔吐蕃、一支投奔安西（以上两支为残众）、可汗牙部十三姓南下依附唐朝、最后一支则是由宰相和庞特勤五兄弟率领的十五部投奔位于西域的葛逻禄部落。投奔葛逻禄部落的回鹘人数众多，且拥有相对清晰的领导体系。因此，这支部落的去向成为了我们寻找维吾尔祖先的关键所在。

02、占领碛西

庞特勤领导的回鹘西迁部落在天山北麓，顺利击败了霸占唐朝北庭都护府故地（原突厥十姓可汗之地）的葛逻禄人，“自称可汗，有碛西诸城”。后来，这部分回鹘人的一支在公元9世纪后期翻越天山，攻占了包括高昌、哈密在内的天山南道东段，形成了后来高昌回鹘的雏形。而处在天山以北的庞特勤等人，则可能在随后继续向西发展，可能成为了后来另一个回鹘汗国——喀喇嘛汗国的创始人：毗伽阙·卡迪尔汗。

于是，回鹘西迁的力量在公元10世纪时已经一分为二，一路向南进入塔里木盆地，征服当地的绿洲吐火罗人，皈依佛教，而另一部则深入中亚北方的七河流域（伊犁河、哈萨克斯坦之楚河一带），与当地的葛逻禄等西突厥部落联合，开始了伊斯兰化的历程。

两大汗国的王族属于回鹘族当无疑问，因为无论是占据西州的高昌回鹘还是占据于阗的黑汗回鹘，都以汉家外甥自居。《宋史·回鹘传》说：“先是，唐朝继以公主下嫁，故（西州）回鹘世称中朝为舅，中朝每赐答诏，亦曰外甥。五代之后皆因之。”喀喇汗王朝可汗称宋朝皇帝为“汉家阿舅大官家”（《宋史·于阗传》）。这充分说明此时占据西域的两大汗国仍然继承者回鹘的王族观念。

03、故事的后续

公元十世纪回鹘两部的分化对后来的历史进程产生了深远的影响，高昌回鹘代表的回鹘族系虽然居于统治者地位，但是随着其长时期扎根绿洲文明浓厚的天山南麓，逐渐与当地印欧语系的吐火罗原住民同化，形成了天山南麓东段的基本居民。而深入中亚的喀喇嘛回鹘一度向东灭亡于阗佛国，兵锋直达阿克苏地区的库车，随后统治新疆长达两个世纪之久，将中亚地区的西突厥部落、葛逻禄人等广泛迁居于新疆中西部地区，但仍然以回鹘自居！

到公元13世纪蒙古帝国建立之时，整个新疆大地已经成为了回鹘人、绿洲土著、西突厥人与葛逻禄人杂居的土地，同时，蒙古人、阿拉伯人也以统治者与商人的身份定居新疆，并产生了回族这样的新民族，最终促使整个新疆在清朝时期普遍以“回部”为统称。直至1935年，维吾尔族名才在军阀盛世才当政时期正式确认。

由此可见，回鹘一维吾尔的族名演变虽然标识了王朝统治民族的传承关系，但是并不能够表示主体民族的演进，唐朝末年的回鹘人以统治者的身份进入西域后，新疆大地经历了长期的优势民族同化与融合过程，数量不占优势的回鹘其实并不能在血统乃至文化上对今天的维吾尔族起决定作用，这种名号的继承更多是民族共同体的回溯与重构产生的客观需要而已。