元朝末年，腐朽的朝廷在风雨飘摇中摇摇欲坠，当政者只顾享乐，不顾民间疾苦，宫墙内，载歌载舞，穷奢极欲；宫墙外，一片惨相，饿殍遍地。为了能活下去，多少人吃树皮、观音土、最后易子而食，令人惨不忍睹。随即，引来的是各地农民，纷纷起来抗议，义旗瞬间插满了各个地方。当时，濠州有一支力量不容小觑的义军，它的主帅叫郭子兴，而郭子兴有一个部下，同时也是义子，他的名字叫朱元璋，便是后来的明太祖。

公元1355年，义军统帅郭子兴由于常年作战旧伤复发，加之年老体衰，不幸驾鹤而去。按小明王的旨意，由其子郭天叙承继帅位，朱元璋为左副元帅。但是，这郭天叙是个善于刷阴谋之人，见朱元璋才能出众，深得民心，担心最终被篡夺帅位，于是，便屡屡的找朱元璋的麻烦，甚至耍一些阴谋诡计，但是，均被朱元璋一一给化解掉。

后来，郭天叙战死，朱元璋接任义军的帅位，随后，他在以李善长、朱升等文臣的运筹帷幄之中，在以徐达、汤和、常遇春等武将的决胜千里之外，一路的攻城略地，很快便与陈友谅、张士诚形成了三足鼎立的态势，成为了问鼎九五之尊的候选人之一。后来，朱元璋率兵攻下了浙江这块富庶之地，当时，他曾多次听闻“浙西四贤”的传说，说他们个个上知天文，下知地理，都有“修身、齐家、治国、平天下”的本领。

于是乎，朱元璋连忙派人到各地去打探查询，同时，还在城中贴满了相关的告示，但是，由于告示乃是营中大儒所写，之乎者也的太过于深奥，而许多的老百姓均是白丁，根本就看不懂告示上面的内容，更不知这朱元璋到底意欲何为？围观者众多，却无人能看懂，百姓们都议论纷纷。这时候，素有“江南第一才女”之称的苏坦妹挤过人群，看了看告示上的公文，随即将文言文翻译成了大白话，解释给了百姓们听。

而正当苏坦妹在解释之时，朱元璋的养子朱文正和胡大海的儿子胡德济两人正巧在城中带兵巡逻，他们从不远处看到了苏坦妹，顿时被她那倾世的容颜，精致的脸颊，婀娜的身材给迷住了，两眼放光，差点哈喇子都快流了下来。于是乎，两人计从心来，拨开了人群，以苏坦妹“私藏惑乱百姓的传单”为借口，将其带回了营中。

回到营中后，朱文正为了讨朱元璋的欢心、和表达一片孝心，这倾国倾城的江南才女苏坦妹他并没有据之己有，而是将她献给了朱元璋。而当朱元璋一见到苏坦妹时，心中顿时产生了微妙的变化，说不动心是骗人的，老朱也是男人，更何况苏坦妹乃江南的传奇美女加才女，谁看见了也得流哈喇子。当时，朱元璋半晌无语，脑海中久久回荡，心中更是想道：“如此这般倾世容颜的女子，别说是凡人的心，就是一块石头心，也会被化开”，随即，朱元璋当场“笑纳”接受了这位江南美人。

可是，令人大跌眼镜的是，朱元璋对苏坦妹一夜宠幸后，却被下旨处死，这又是怎么一回事呢？原来，当时朱元璋正在整肃军纪，为了能得到天下民心，他下令进城后，不许扰民，不可为祸百姓，不可强抢民女，可是，一位名叫胡德济的将军却在攻下城池后，为了一时私欲，将一个青楼女子掳掠到家，此举，无异于是在啪啪打朱元璋的脸，在百姓之中，影响极坏。而为了表达自己是真心为百姓推翻暴元的，朱元璋当即将胡德济入罪下狱，并且亲自审理此案。

而朱元璋在审理胡德济时，这五大三粗，没一点政治头脑的胡德济不懂圆滑，竟然口无遮拦的质问朱元璋：“前有车，后有辙”，啥意思？这可不是说车马，而是在指桑骂槐，言外之意是说，你朱元璋可以明目张胆的娶江南才女苏坦妹，难道就不允许我找个民间女子？这句话，问得有点“只许州官放火，不许百姓点灯”之意，顿时令朱元璋是勃然大怒，可是，却如胡德济所说的那般，是朱元璋自己带头先犯了错，当场，虽有盛怒却唯有哑口无言。

最终，为了整顿军纪，收复民心，朱元璋无奈只好下令，将苏坦妹“推出去，处死”，可怜的苏坦妹，一代江南才女，年仅24岁却无辜惨死，着实令人惋惜。当然，苏坦妹被处死后，胡德济也被朱元璋于刑场斩杀，做到了以儆效尤的效果，百姓们见此，无不纷纷拍手称赞。后来，朱元璋为了表示悔意，他在苏坦妹的坟前立下了一个“罪己碑”，如此，也算是给苏坦妹一个交代了。

苏坦妹本一介红尘女子，才华出众而受文人雅士的钦佩，倾世容颜而受官绅士族的追求，却因命运使然，将其卷入了是是非非的时局，朱元璋虽有种“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”之感，可是，却不得不承认，苏坦妹的冤死，朱元璋要付很大的责任。最后，只能叹息，一代倾世才女，生不逢时，所托非人，而葬送了卿卿之命。