成吉思汗于1227年病逝于六盘山，此时的蒙古刚刚消灭西夏，尚未完成对金国的清算。而最终完成灭金大业的，是成吉思汗的儿子窝阔台。

1234年，蒙古和南宋联军合力攻陷金国最后一个据点蔡州，金哀宗完颜守绪自尽，金末帝完颜承麟被杀，至此，金国彻底灭亡。

作为世界的征服者，成吉思汗在生前为子孙们制定了征服天下的战略路线图，其中就有借道南宋消灭金朝，随后趁势消灭南宋的构想。

但消灭金国之后的窝阔台却在1236年大举西进，发动了蒙古的第二次西征。

那么窝阔台在灭金后不直接消灭南宋呢?我认为有以下原因：

1、在自然条件上，西进比南下更有利

蒙古是真正的游牧民族，以骑兵为主，这决定了他们的最擅长在草原上作战。

在亚欧大陆根据纬度地带性规律，从赤道到两端分别是热带、温带和寒带。这些温度在自东向西分布。在亚欧大陆内部，北纬30度到40度之间，分布着广袤的草原地带，向东延伸到蒙古高原，而向西则延伸到东欧平原。

这是蒙古人最喜欢的作战场地。历史上早在匈奴开始，亚欧大陆内部就不断产生着游牧民族自东向西的迁徙，蒙古的西征可以被认为是这种迁徙的延续。

因为蒙古西征基本沿着草原带进行，这使得蒙古人有更强的适应性，所以能够取得更大的战果。

历史一再证明：东西向的扩张要比南北向的扩张更加容易。17世纪沙俄在西伯利亚的扩张，也证明了这一点。

而在南北方向，蒙古人可谓是步履维艰。

首先随着纬度的下降，气温会随之升高，这对于蒙古人而言是难以忍受的，特别是气温升高容易带来疟疾等一系列传染疾病，在那个医疗水平尚不发达的古代，这是一种非常严重的非战斗减员因素。

而且随着纬度的降低，气温的升高，气候变得越来越适宜，能够养育的人口也越来越多，这意味着蒙古每南下一步就需要面对更多的人口。在大密度人口的南方，即使蒙古人杀戮能力再强，南下过程中遇到的阻力也远远比西征遇到的要大很多。

在地形上，蒙古高原以南的黄土高原，华北平原以及南方的丘陵地区，对于以骑兵为主的蒙古军队而言非常致命。元朝最终能够消灭南宋，靠的不是强悍的蒙古骑兵，而是从南宋投诚过来的水上力量。

在成吉思汗征服西夏的过程中，蒙古人用了22年时间，先后发起了6次对西夏的征伐，才最终消灭了这一个弹丸小国。

而从蒙古向金国开战，到最后消灭金国，蒙古一共用时23年。可想而知，消灭南宋需要用的时间会更长。

作为生产力水平尚不发达的游牧政权，扩张土地，劫掠财富是蒙古发展的一个重要方式。如果蒙古不向西发展，获取更多的财富而死磕南宋，势必会在南宋倒下前先崩溃，这是非常不划算的。

2、在征服难度上，西进比南下更简单

南宋虽弱，但绝不意味着好打。

南宋的国土面积虽然相对于北宋丧失了1/3，但是却使南宋真正做到了短小精悍。

在北宋时期，由于燕云十六州的丢失，北宋北部疆土无险可守。面对契丹或金国的进攻，北宋北方国土极易沦陷。

但是南宋以秦岭和淮河为界，这使得南宋在北方有了一个天然的屏障，对于阻击北方的政权特别是蒙古骑兵而言有非常重大的作用。

南宋虽小，却像一只蜷缩的乌龟。蒙古即使有再强悍的牙口，也不可能轻易将南宋吞下。

在技术发展水平上，南宋虽然国力较弱，但是其技术水平遥遥领先于北方的金国和西夏。

蒙古在消灭金国和西夏后，获得了他们的技术。这样的技术水平可以碾压中亚甚至欧洲的政权，但是相对于技术更加先进的南宋，蒙古就显得有心无力。特别是南宋据险而守时，蒙古更是了无进展。

蒙古的第一次攻宋起源于灭金前夕，此时的窝阔台为彻底消灭金国，派遣拖雷绕道南宋汉中地区并在三峰山之战中消灭金国主力。

在借道南宋时南宋拒绝了蒙古，蒙古采用了强攻的方式完成了从南宋国土上的迂回。

虽然击败了南宋，但不代表具备了消灭南宋的实力。消灭金国后，1234年，南宋发动了旨在收复三京的“端平入洛”北伐，此举给了蒙古进攻南宋的借口，但是却没有给蒙古消灭南宋的时机。

1235年开始，蒙古从三个方向进攻南宋，并进行了长达6年的拉锯战，但由于蒙古军战线过长，兵力分散，无明确的主攻方向，深入汉淮河网和巴蜀山地等不便发挥骑兵优势的地区，使得蒙古虽然取得了攻入巴蜀的胜利，但仍然无法撼动南宋。

有地形优势的南宋让蒙古吃尽了苦头，但是在蒙古西征时，征服大平原上的中亚和东欧各政权却显得轻而易举。因为蒙古军强大的战斗力，在野战中摧枯拉朽。而因为有中原地区的火炮技术，蒙古军攻城也相当厉害，这就使得蒙古在西征过程中硕果累累。

最重要的是：对于蒙古而言，无论是欧洲还是南宋，都是需要被征服的，只不过是时间的先后问题。因此，先选择简单的下手是绝对正确的选择。