在很多清代政治剧中，经常会出现“三法司”、“九卿会审”这样的词，这一般是针对死刑或是案情特别重大的情况。清代有一套从中央到地方非常完整的司法管理体系，本文就着重说一说清代的审判机关。

​刑部、都察院、大理寺号称“三法司”，在乾隆朝之前是中央主管司法审判的机关。乾隆朝以后，清代皇帝常在三法司会审之外，再发“九卿会审”，“九卿”就是六部尚书、都察院左都御史、通政司使和大理寺卿。可见，三法司和九卿会审，构成了清代中央级的审判机关。

刑部号称“刑名总汇”，按当时的省份分设直隶、奉天、江苏、安徽、江西、福建、浙江、湖广、河南、山东、山西、陕西、四川、广东、广西、云南和贵州十七个清吏司，掌分核各省刑名之事，同时又另置督捕清吏司，掌理捕旗人逃亡之事。此外，刑部还有权审理中央官吏的违法案件。

都察院除负有监察职能外，所属刑科给事中满汉各一人，有“分稽刑名”事务，所设十五道分核各省之刑名案件。此外，都察院还负责京师五城巡城和受理京控直诉，即主管京城司法治安和审理词讼案件。

​大理寺的司法活动和都察院相类似，分核内外之刑名。三法司之间的关系是：刑部主审判，都察院管监察，大理寺掌复核。实际上，都察院和大理寺在清代几乎没有一点实权，真正的实权在刑部：“清则外省刑案，统由刑部核复。不会法者，院、寺无由过问，应会法者，亦由刑部主稿。在京讼狱，无论奏咨，俱由刑部审理，而部权特重。”

需要指出的是，刑部虽然权力特重，但其一切“定拟”只有奏准皇帝后，才能发生法律效力，也就是说，刑部只是皇帝行使专制权力的一个工具。

此外，由于京城是清朝的都城，满洲八旗按方位屯驻内城，因而有一套特别的司法管辖系统。

一是五城御史及其领导下的五城兵马司和步军统领，管理治安事务和一般民事纠纷，受理徒刑以下案件。京师所在地的普通满人诉讼，只能由步军统领衙门审理（杖刑以下可自行完结），一般司法机关无权审理，但步军统领衙门也有权审理汉人案件。

​二是刑部，管理旗、民徒刑以上案件。按清制，京师案件不交由北京城地方当局顺天府管辖，而由刑部直接受理，但刑部审定的徒、流刑均交顺天府执行。刑部管辖和审定的京师刑事案件，在清代特称为“现审案件”。“京师现审，徒犯发顺天府充徒，流犯由刑部定地札行顺天府起送。”

再有，内务府所管辖的满人诉讼，由内务府慎刑司审理，徒罪以上移送刑部；满族贵族宗室的诉讼，归宗人府审理；外省满人诉讼，由满洲将军和都统审理；盛京地区的满人诉讼，由盛京将军及盛京各部、府尹会同审理；漕运、河道、盐务、关税、仓场衙门的民刑诉讼案件，均移送或会同地方州县审理。

​地方司法机关大体分为五个等级：第一审为厅、州、县，长官为同知、知州、知县，掌管所辖境内一切刑名事务，正如《清史稿》所说：“户、婚、田土及笞、杖轻罪，由州县完结，例称自理。”由此可见，厅、州、县可称为清代整个司法审判的基础。

第二审为府、直隶厅、直隶州，长官知府及同知、知州均有“决讼检奸”的职责，直接受理和复核所辖区的户婚、房产、田产、命盗等案件。

第三审为道，道分分守道与分巡道，分巡道专掌刑名，分守道专掌钱谷，两者后来的区分渐渐模糊。严格来说，道不是一个正式的审判机构，而是一个过渡性的单位。这是由于直隶厅、州与府平级，它本身的案件有时不好由府复审，所以转送道台。

第四审为按察司，俗称臬台，是每个省的“刑名总汇”，专司刑名。但遇大狱时，按察司须会同布政司审理。按察司的长官按察使，是一省政权中以司法审判为主要事务的官员。

​第五审是总督、巡抚，督抚是清代的省级长官，同驻一城者总督主事，不同城者，巡抚主事，二者并非上下级关系。按察使虽然综理全省刑名，但终非最高长官，并不能行使省的权力，所以必须督抚作为地方最高审判。督抚为同一等级，巡抚所结之案一般不必再报总督。