运筹决算有神功，二虎还须逊一龙。建安二十四年（219年），刘备曹操在汉中决战，刘备南渡沔水，进军定军山。黄忠又在定军山怒斩夏侯渊，刘备军所向披靡。曹操虽亲自率军征讨，但刘备凭险据守，黄忠赵云有截获了魏军粮草，曹操自觉招不到便宜，撤出汉中，刘备军大获全胜，同年刘备进位汉中王。

此时正是刘备集团最为强盛的时期，然而关羽同年率荆州军北伐，为了策应汉中，也为了争功。出乎意料的是，曹操却联合东吴，吕蒙白衣渡江，偷袭了荆州。关羽兵败走麦城，在逃亡益州的临沮小道上，被马忠擒获，因拒绝投降，关羽、关平均被杀害。

刘备集团的强盛，从此转向衰落，刘备一怒之下讨伐东吴，张飞被杀，他自己也因夷陵之败，病逝于白帝城，蜀汉集团功败垂成。然而有人提出，假如关羽北伐，孙权没有在背后捅刀子，刘备有没有可能入主中原？个人认为，可能性不大，以下依据演义内容做简要分析。

首先刘备集团虽然达到全盛时期，但没有决胜的实力。刘备进位汉中王，蜀汉拥有荆州、益州、汉中，这几块战略要地，几乎坐拥半壁江山，可以说与曹魏的实力旗鼓相当。刘备集团，几乎实现了诸葛亮隆中对的先决条件。三国演义隆中对曾这样描述:

若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。

虽然刘备已经具备与曹操相当的实力，但并没有绝对的把握能够消灭曹魏。曹操坐拥半壁江山，北方有冀州、青州、并州、幽州等地盘，又有兖州、徐州、雍凉，坐拥中原大地。更是拥有全国绝大多数的大城市，尤其是长安和洛阳。中原物产富饶，人杰地灵，曹操坐拥百万大军，战将千员，都会严阵以待。双方都有一流的谋士和骁勇善战的将军。虽然刘备的实力非常强大，但曹操的实力也不容小视。

因此刘备曹操的大决战，必然是一场旷日持久的战争。声势之浩大，阵容之强悍，远非你我能够想象。曹操毕竟有官渡之战的胜利，早年灭袁术、平袁绍、杀吕布、讨刘表，这些都是曹操真实的战绩。可以说曹魏的战力也不是吹出来的。再加上战场上瞬息万变的形势，刘备千里迢迢征讨，真的很难有绝对的把握，说此时刘备能入主中原，还有点为时过早。

其次孙权不会让刘备顺利灭掉曹魏，背后捅刀子是早晚的事。刘备进位汉中王，东吴上下已经开始震惊，当时刘备的实力，已经远超东吴了。无论是地盘兵力、战将还是谋士，东吴都没法跟刘备集团比。这无疑会让东吴恐惧，说孙权背后捅刀子是早晚的事情，有以下依据。

其一东吴虽然有长江天堑，这是大自然赋予的最完美的屏障，但东吴却有个很大的缺陷，就是水军很强盛。演义中东吴五万水军都不曾惧怕曹操八十三万大军。但东吴的路军却不行，不擅长长线作战，这一点从东吴后来的北伐就可以看出，几乎没有一次能战胜曹魏。东吴的这个缺陷，让它几乎失去讨伐其他诸侯的能力，只能偏安于一隅。直到刘备曹操汉中之战，孙权才开始重视地面作战部队，让陆逊全面训练陆军。

其二东吴不能跳出长江作战，决定了谁强大，他就会帮谁。赤壁之战，孙刘之所以能形成联盟，是因为曹操当时太强大了，所到之处无往不胜，即使孙刘联盟，也没有胜算。然而刘备进军汉中王之后，形势发生了翻天覆地的变化，刘备几乎一跃成为最为强大的一方，曹魏紧遂其后，而东吴却成为最为弱小的一方。

因此这个时候孙权应该连魏抗刘，这样才能保住三足鼎立的局面。东吴偷袭荆州就是一个例子，东吴不会让刘备、曹操任何一方太强大。因此，即便不偷袭荆州，孙权也会在后来再对刘备用兵。

其三孙权明白唇亡齿寒的道理，他不会坐视刘备灭掉曹操。三足鼎立，少了哪一方，令外的两方都无法独存。也就是说，刘备灭掉曹操之后，东吴就是他下一个目标，这一点孙权比任何人都明白。刘备要进军中原，灭掉曹操，孙权绝对不会做事不管。他会让双方厮杀，坐山观虎斗，削弱刘备和曹操的势力。

但到最后，他一定会帮助弱小的一方。刘备如果所向披靡，而曹操一败涂地，孙权会向刘备用兵。同理曹操如果即将战胜刘备，孙权也会向曹操用兵。只有这样，孙权才能保证东吴的安全。因此有孙权在，刘备想消灭曹操，几乎不可能。

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